L’astroblème de Mistassini-Otish

IL Y A 2,17 MILLIARDS D’ANNÉES : LA TERRE SOUS LE CHOC

Il aura fallu 20 ans de recherche sur le terrain et en laboratoire pour que l’hypothèse «impact météoritique» devienne une réalité pour expliquer l’évolution géologique des dépôts paléo-protérozoïques qui se trouvent sur le bouclier canadien au centre du Québec, à la frontière des provinces structurales de Supérieur et de Grenville. En effet, la formation de Chibougamau, le bassin de Mistassini et le bassin d’Otish, lesquels définissent un arc de cercle de plus de 450 km de longueur sont des vestiges incontestables de la plus grande structure d’impact météoritique jamais répertoriée sur Terre, à savoir l’astroblème de Mistassini-Otish. Ces vestiges témoignent d’une catastrophe naturelle produite par la chute sur Terre d’un astéroïde de plus de 115 km de diamètre qui a produit instantanément un cratère de plus de 179 km de profondeur et de plus de 508 km de diamètre. L’événement s’est produit il y a environ 2,17 milliards d’années et il est responsable de la destruction de récifs de stromatolithes, constitués d’algues microscopiques, qui dominaient les rivages marins d’alors. Peut-être sommes-nous en présence de la première extinction massive dans l’histoire de la biosphère?

Mais un cratère aussi profond ne reste pas vide très longtemps. En quelques minutes, le fond du cratère remonte par isostasie, des failles radiares et annulaires se développent, des débris d’impact retombent à l’intérieur, et le magma généré le comble et envahit même les terrains autour. On estime que le diamètre final de la structure d’impact atteignait plus de 1150 km de diamètre et que plus de 23 km d’épaisseur de magma s’y est accumulé

La formation d’un océan de magma de plus de 23 km de puissance au centre de la structure d’impact multi-annulaire ainsi créée pourrait bien expliquer la distribution des massifs d’anorthosite observés dans la province de Grenville.

À l’instar de l’impact de Chicxulub, les éjectas les plus fins, dont des sphérules (micro-tectites) et autres débris minéraux, ont été distribués autour du globe.

Autre fait notable, les sphérules d’impact (micro-tectites) retrouvées au lac Mistassini contiennent du phosphore. Est-ce que l’impact de Mistassini-Otish serait responsable de la distribution du phosphore autour de la planète et de la diversification des espèces enclenchée dans la biosphère.